Mansourah, une ville née d'un siège
En 1299, le sultan mérinide Abou Yacoub Youssef, maître de Fès, met le siège devant Tlemcen, capitale du royaume zianide. Il n'installe d'abord qu'un camp dans la plaine, à l'ouest de la ville. Mais le blocus s'éternise : il fait construire des demeures pour lui et ses chefs militaires, puis une grande mosquée, achevée vers 1302, et enfin, en 1303, une enceinte fortifiée.
Le camp devient une véritable ville, avec ses bains, ses caravansérails, ses palais et ses marchés. On la surnomme al-Mahalla al-Mansoura, « le camp victorieux », d'où le nom de Mansourah. Pendant ce temps, Tlemcen, encerclée, souffre de la faim : selon l'historien Ibn Khaldoun, le blocus était si hermétique que rien ne pouvait entrer dans la cité.
La fin du siège et l'abandon de la ville
Le 13 mai 1307, Abou Yacoub Youssef est assassiné par l'un de ses serviteurs. Le siège est levé, les Mérinides rentrent à Fès et les Zianides s'empressent de démanteler la ville construite pour les soumettre.
L'histoire n'est pourtant pas terminée. Dans les années 1330, le sultan mérinide Abou al-Hassan revient assiéger Tlemcen, fait achever le décor de la porte de la mosquée de Mansourah vers 1335 et s'empare finalement de la capitale zianide en 1337. Après le départ définitif des Mérinides, Mansourah est abandonnée et tombe lentement en ruine.
Que voir à Mansourah aujourd'hui ?
Le minaret de 38 mètres
Pièce maîtresse du site, le minaret carré de la grande mosquée culmine à 38 mètres. Il n'en subsiste qu'une partie, mais sa façade principale, ornée d'arcs et de décors sculptés, suffit à mesurer l'ambition du projet. Les historiens de l'art le rapprochent de la tour Hassan de Rabat et de la Giralda de Séville, héritiers de la même tradition almohade.
La grande mosquée
Au pied du minaret, on devine le plan de la mosquée : une salle de prière d'environ 60 mètres sur 55, une cour centrale autrefois ornée d'une fontaine et treize portes percées dans l'enceinte. Des colonnes d'onyx et des fragments de décor sont aujourd'hui conservés au musée d'art et d'histoire de Tlemcen et au musée national des antiquités d'Alger.
Les remparts et les tours
L'enceinte en pisé mesurait près de 4 kilomètres, pour une hauteur d'environ 12 mètres et 1,5 mètre d'épaisseur, rythmée par 80 tours. Seules les parties nord et ouest subsistent, mais elles dessinent encore clairement les limites d'une ville d'une centaine d'hectares.
Visiter Mansourah : infos pratiques
- Accès : à 3 km à l'ouest du centre de Tlemcen, le long de la route nationale 7, soit 5 minutes en voiture. Depuis l'aéroport de Zenata, comptez environ 30 km et 35 minutes.
- Durée : 45 minutes à 1 heure pour faire le tour du minaret et longer une partie des remparts.
- Meilleure lumière : en fin d'après-midi, quand le soleil rasant fait ressortir la teinte ocre des murailles.
- Équipement : chaussures confortables, eau et chapeau en été : le site est peu ombragé.
- Bon à savoir : les vestiges font partie du Parc national de Tlemcen. Restez sur les zones accessibles et ne grimpez pas sur les murs.
Combiner Mansourah avec d'autres visites
Mansourah se marie idéalement avec le plateau de Lalla Setti, à 7 km : visitez les ruines vers 16 h, puis montez sur le plateau pour le coucher du soleil. Si vous disposez d'une journée complète, suivez notre itinéraire pour visiter Tlemcen en 1 jour, qui place Mansourah en début d'après-midi avant les cascades d'El Ourit.
Vous arrivez par avion ? Avec une voiture de location récupérée à l'aéroport de Tlemcen, Mansourah peut être votre toute première étape, sur la route du centre-ville. Pour découvrir les autres monuments zianides et mérinides, consultez notre liste des choses à faire à Tlemcen et notre guide complet de la ville.
Questions fréquentes
Qui a construit Mansourah ?
Mansourah a été fondée en 1299 par le sultan mérinide Abou Yacoub Youssef, qui assiégeait Tlemcen. Le camp militaire s'est transformé en ville fortifiée avec mosquée, palais et bains. Le sultan Abou al-Hassan l'a ensuite réoccupée lors d'un second siège dans les années 1330.
Pourquoi Mansourah s'appelle-t-elle « la Victorieuse » ?
Le nom vient de l'arabe al-Mahalla al-Mansoura, « le camp victorieux », donné au campement fortifié des Mérinides pendant le siège de Tlemcen. Ironie de l'histoire, le premier siège s'est achevé sans victoire, après l'assassinat du sultan en 1307.
Quelle est la hauteur du minaret de Mansourah ?
Le minaret de Mansourah mesure 38 mètres. Une partie de la tour s'est effondrée, mais la façade principale, richement décorée, est toujours debout.
Où se trouve Mansourah par rapport à Tlemcen ?
Les ruines se trouvent à environ 3 km à l'ouest du centre-ville, soit 5 minutes en voiture, et à une trentaine de kilomètres de l'aéroport de Tlemcen Zenata.
Combien de temps faut-il pour visiter Mansourah ?
Comptez 45 minutes à 1 heure pour observer le minaret, la mosquée et une partie des remparts. Prévoyez davantage si vous souhaitez photographier le site au coucher du soleil.
